जब अंग्रेज पहली बार व्यापारियों के रूप में भारतीय धरती पर आए, तो उन्हें न केवल जहाजों और ठेकों की जरूरत थी, बल्कि एक मजबूत किले की भी जरूरत थी। उन्होंने फोर्ट सेंट जॉर्ज की स्थापना की, जो भारत में अंग्रेजों द्वारा निर्मित पहली स्थायी संरचना थी। 17वीं शताब्दी में कोरोमंडल तट पर निर्मित, इस किले ने न केवल व्यापार की रक्षा की, बल्कि भारत में ब्रिटिश राजनीतिक शक्ति की नींव भी रखी, जिससे शहर का जन्म हुआ जो अब चेन्नई के नाम से जाना जाता है।
फोर्ट सेंट जॉर्ज का निर्माण कैसे और क्यों किया गया?
किला 1640 में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा पूरा किया गया था। इसकी नींव एक साल पहले 1639 में रखी गई थी. उस समय अंग्रेज पूर्वी तट पर अपने व्यापारिक हितों की रक्षा करना चाहते थे. किला एक साधारण किलेबंद गोदाम के रूप में शुरू हुआ लेकिन जल्द ही एक पूर्ण सैन्य और प्रशासनिक केंद्र में बदल गया। इसका नाम इंग्लैंड के संरक्षक संत सेंट जॉर्ज के नाम पर रखा गया था। ऐसा इसलिए है क्योंकि इसका समापन 23 अप्रैल को सेंट जॉर्ज दिवस के आसपास समारोह के साथ हुआ।
सेंट मेरी चर्च
किले के अंदर सेंट मैरी चर्च है, जिसे 1680 में बनाया गया था। इसे भारत का सबसे पुराना एंग्लिकन चर्च माना जाता है। रॉबर्ट क्लाइव और एलिहू येल जैसी ब्रिटिश हस्तियों, जिनके नाम पर येल विश्वविद्यालय का नाम रखा गया है, का विवाह यहीं हुआ था। चर्च की छत को बमरोधी बनाया गया।
एक मजबूत रक्षा योजना के साथ बनाया गया था
फोर्ट सेंट जॉर्ज को एक मजबूत रक्षात्मक योजना के साथ बनाया गया था। लगभग 6 मीटर ऊंची इसकी बाहरी दीवारें 18वीं शताब्दी में फ्रांसीसी आक्रमण सहित कई बड़े हमलों का सफलतापूर्वक सामना कर चुकी हैं। आज, इसकी सबसे विशिष्ट विशेषताओं में से एक इसका 150 फीट लंबा सागौन ध्वज स्तंभ है। यह भारत के सबसे ऊंचे ध्वजस्तंभों में से एक है। इसके निर्माण के 380 से अधिक वर्षों के बाद, फोर्ट सेंट जॉर्ज अभी भी खड़ा है। यह अब एक सरकारी परिसर, एक संरक्षित विरासत स्थल और एक संग्रहालय के रूप में कार्य करता है। यह भारत की औपनिवेशिक और उपनिवेशवाद के बाद की यात्रा के सबसे स्थायी प्रतीकों में से एक है।
