शांत दिखने वाला समुद्र प्रचंड तूफान में बदल जाता है और किनारे की ओर बढ़ने लगता है.
संपूर्ण समुद्र तल को प्रभावित करना
पृथ्वी के नीचे कई बड़ी प्लेटें हैं, जिन्हें टेक्टोनिक प्लेट्स कहा जाता है। ये प्लेटें निरंतर गति में रहती हैं, लेकिन जब दो प्लेटें टकराती हैं या एक प्लेट दूसरी प्लेट के नीचे दब जाती है, तो भूकंप आता है। यदि यह टक्कर समुद्र के नीचे होती है तो न केवल जमीन बल्कि पूरे समुद्र तल को हिला देती है। यदि समुद्र तल का कोई हिस्सा अचानक ऊपर उठ जाए या डूब जाए तो वहां मौजूद अरबों टन पानी का क्या होगा? यह पानी अचानक एक दिशा में धकेल दिया जाता है और यह धक्का लहर के रूप में फैलने लगता है।
लहर की ऊँचाई कई मीटर तक बढ़ जाती है
पहले तो ये लहरें समुद्र में बहुत धीमी लगती हैं, लेकिन जैसे-जैसे ये किनारे की ओर बढ़ती हैं, पानी की गहराई कम होती जाती है और लहरों की ऊंचाई कई मीटर तक पहुंच जाती है। इन लहरों को सुनामी कहा जाता है। भूकंप और सुनामी के बीच यह संबंध वर्षों से वैज्ञानिक अध्ययन का विषय रहा है। इसका प्रमुख उदाहरण 2004 की हिंद महासागर सुनामी है। इंडोनेशिया के तट पर 9.1 तीव्रता का भूकंप आया, जिसने तुरंत 14 देशों को तबाह कर दिया। लगभग 2.3 मिलियन लोगों की जान चली गई और लहरों ने हजारों किलोमीटर लंबी तटरेखा को तबाह कर दिया।
समुद्र तल पर भूस्खलन
भूकंप के अलावा, सुनामी पनडुब्बी भूस्खलन और ज्वालामुखी विस्फोट के कारण भी हो सकती है। जब समुद्र तल पर भूस्खलन होता है, तो पानी का संतुलन गड़बड़ा जाता है, जिसके परिणामस्वरूप बड़ी लहरें उठती हैं। इसी प्रकार, समुद्र के नीचे ज्वालामुखी विस्फोट से निकलने वाली ऊर्जा भी पानी को विस्थापित कर देती है। हालाँकि, भूकंप सबसे आम कारण है। वैज्ञानिक अभी भी पूर्ण सटीकता के साथ सुनामी की भविष्यवाणी नहीं कर सकते हैं, लेकिन कई देश अब सुनामी की पूर्व चेतावनी प्रणालियों पर काम कर रहे हैं।
