सऊदी अरब का अधिकांश विस्तृत भूभाग रेगिस्तान से ढका हुआ है, जिसके परिणामस्वरूप यहां का मौसम अन्य देशों की तुलना में बहुत खास है। ग्रीष्म ऋतु में असहनीय उथल-पुथल और शीतकाल में शीत ऋतु की व्यंगात्मकता का साम्राज्य है। पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस भंडार के कारण देश को वैश्विक स्तर पर आर्थिक रूप से समृद्ध माना जाता है। फिर भी यहां जलस्रोत सीमित हैं, क्योंकि यहां न तो नदियां हैं, न झीलें और न ही कोई स्थायी जलस्रोत।
खेती के लिए अनुपयुक्त भूमि
सऊदी अरब की केवल 1% भूमि पर ही खेती की जाती है। इस निम्न-पाइक में भी मुख्य रूप से कुछ सब्जियों की खेती की जाती है। पिछले दिनों सरकार ने गेहूं की खेती के लिए एक बड़ी योजना शुरू की है. उसके लिए विशेष मैदान बनाये गये थे। जल आपूर्ति के लिए बड़ी मात्रा में पानी का उपयोग किया जाता था, जिससे मिट्टी में मिठास आ जाती थी और भूमि संकरी हो जाती थी। अंततः, खेत जहरीले हो गए और उन क्षेत्रों को लोगों की पहुंच से दूर रखने के लिए उन्हें अवरुद्ध भी कर दिया गया।
समुद्र के जल से जल प्राप्त करने का प्रयास
वैज्ञानिकों और मौसम विशेषज्ञों का कहना है कि सऊदी अरब में साल के दौरान केवल एक से दोगुनी बारिश होती है – साथ ही तूफान भी आते हैं। ऐसी वर्षा से धरती में पानी नहीं बढ़ता, अर्थात् भूमिगत जलमार्गों पर इसका लाभकारी प्रभाव नहीं पड़ता। इसलिए देश में पीने के पानी का मुख्य आधार अलवणीकरण तकनीक को रखा गया है। अलवणीकरण समुद्र के खारे पानी से नमक निकालने और उसे उचित रूप से पीने योग्य बनाने की प्रक्रिया है। सऊदी अरब में पिछले पचास सालों से इस तकनीक का इस्तेमाल किया जा रहा है. हर साल नए प्लांट बनाए जाते हैं और पुराने में सुधार किया जाता है। सच तो यह है कि यह प्रक्रिया महंगी है और कई विकासशील देशों के लिए अभिशाप भी नहीं है।
पानी पर बड़ी सब्सिडी
वर्ल्ड बैंक की रिपोर्ट के मुताबिक, सऊदी अरब अपनी कुल जीडीपी का करीब 2% पानी सब्सिडी पर खर्च करता है। ऐसी नीतियों के कारण सऊदी अरब दुनिया के उन चुनिंदा देशों में से एक है जहां नागरिकों को पानी पर बड़ी मात्रा में पानी मिलता है। घरेलू उपयोग के लिए पानी की कीमत को सरकार द्वारा विशेष रूप से नियंत्रित किया जाता है, जिससे आम जनता को बड़ी राहत मिलती है।
